China roemt het grootste hydro-elektrische project al jaren als de beste manier om een einde te maken aan eeuwen van overstromingen van de rivier de Jangtse. Klachten dat de dam van omgerekend bijna 18 miljard euro een enorme impact op het milieu heeft en dat bijna 1,5 miljoen mensen ervoor moest wijken, worden verworpen.

Nu de overstromingen in het land echter niet lijken af te nemen, waarschuwen regeringsmedewerkers dat de capaciteit van de dam beperkt is. Sinds de bouw van de dam in 2006 werd afgerond, is het vertrouwen in de capaciteit ervan gedaald. Zeven jaar geleden zou de dam een overstroming aankunnen zoals die maar eens in de 10.000 jaar voorkomt, in 2007 werd dat teruggebracht tot 1000 jaar. Dinsdag zei de voorzitter van het bestuur van het bedrijf achter de dam dat hij „absoluut kon garanderen” dat de dam de ergste overstroming in 100 jaar aankan. Zelfs deze bewering wordt echter op de proef gesteld door de recente overstromingen, die sinds half juni de reservoirs hebben doen vollopen. Steden liepen onder, huizen werden verwoest en er ontstonden aardverschuivingen.

Critici hebben al langer hun twijfels bij het project, omdat het hoge waterniveau van het stuwmeer in een gebied waar de grond voorheen zeer droog was, het risico van geologische rampen met zich meebrengt.