De strafmaatregelen volgen op het zinken van een Zuid-Koreaans marineschip eind maart. Daarbij kwamen 46 militairen om. Volgens Zuid-Korea was de korvet getorpedeerd door het noorden, maar Pyongyang spreekt dat tegen. In een gezamenlijke verklaring waarschuwden Clinton, minister van Defensie Robert Gates en hun Zuid-Koreaanse collega’s het communistische regime woensdag voor „de ernstige gevolgen van zulk onverantwoord gedrag”.

Clinton en minister van Defensie Robert Gates brachten eerder op de dag een bezoek aan de grens tussen Noord- en Zuid-Korea. Met hun aanwezigheid willen de Amerikaanse bewindspersonen duidelijk maken dat ze achter Seoul staan, aldus Gates.

In het dorp Panmunjom, waar de doorgaans zwaarbewaakte grens tussen de twee aartsvijanden niet meer is dan een betonnen richel, wees Gates op de verschillen tussen het communistische noorden en het kapitalistische zuiden. „Twintig jaar geleden was ik hier voor het laatst. Het is verbijsterend om te zien hoe weinig in die tijd is veranderd in het noorden en hoe sterk Zuid-Korea juist blijft groeien en bloeien”, aldus de minister van Defensie.

Zuid-Korea en de VS houden vanaf zondag een gezamenlijke militaire oefening in de Japanse Zee, ten oosten van het Koreaanse schiereiland. Amerikaanse militairen hebben Noord-Korea met een megafoon op de hoogte gebracht van de aankomende manoeuvres. „Aan de andere kant namen ze de telefoon niet op”, zei een woordvoerder van het Pentagon.