De slepende strijd in het noorden begon in 2004. Vorig jaar zomer begon het leger een groot offensief. Saudi-Arabië raakte ook bij het conflict betrokken. De rebellen, die bekendstaan als Houthi’s, zeggen te worden gediscrimineerd door de centrale overheid. Analisten verwachten niet dat een wapenstilstand die in februari werd gesloten, lang stand zal houden omdat de klachten van de Houthi’s niet worden verholpen door het akkoord. Ook zou in bepaalde kringen binnen leger en regering veel worden verdiend aan de oorlog met de Houthi’s.

Jemen staat echter onder druk om een eind te maken aan de strijd in het noorden. Het Westen wil dat de regering al zijn aandacht richt op al-Qaida. Een Nigeriaan die zijn opleiding bij al-Qaida in Jemen zou hebben genoten, pleegde op eerste kerstdag een mislukte aanslag op een Amerikaans passagiersvliegtuig. Ook kampt Jemen nog met een separatistische beweging in het zuiden.