Barroso voerde gisteren in Brussel overleg met een twintigtal hoge vertegenwoordigers van de religies in Europa. Daarbij waren verder aanwezig voorzitter Van Rompuy van de Europese Raad en voorzitter Buzek van het Europees Parlement. Alle drie zijn christendemocraat.

Het gesprek ging vooral over de aanpak van de armoede. De Unie streeft ernaar in 2020 het aantal burgers in de EU dat niet beschikt over een voldoende niveau van voedsel, kleding en huisvesting te hebben teruggebracht van 80 tot 60 miljoen.

Barroso duidde het aan als een strijd voor de menselijke waardigheid. Hij vervolgde: „Velen zijn getroffen door de economische en financiële crisis. Het lijdt geen twijfel dat naastenliefde en geloof een voorname rol hebben gespeeld om hen te helpen.”

De Portugese aanvoerder van de Commissie vertelde na afloop dat de deelnemers het erover eens waren dat een duurzame groei alleen valt te realiseren „als we de behoeften en noden van deze kwetsbare personen, onder wie veel kinderen en bejaarden, niet veronachtzamen.” Het creëren van werkgelegenheid is het beste instrument in dit verband, maar daar mag het niet bij blijven, stelde hij vast.

De voorzitters van de EU-instellingen zijn blij met het optreden van kerken en geloofsgemeenschappen. „Zij zijn belangrijke leveranciers van sociale dienstverlening. Het is essentieel dat we uit hun lange en brede ervaring putten”, aldus Barroso. Tegelijk verklaarde hij dat er geen sprake kan zijn van subsidies voor de taken die zij uitoefenen op dit terrein. „De EU is seculier.”

Volgens Buzek is de genoemde ervaring „zeker nu in crisistijd kostbaarder dan ooit.” De Poolse EP-voorzitter riep ertoe op het geloof te gebruiken om het hoofd te bieden aan de uitdagingen van dit moment.

Sinds 2005 vindt er jaarlijks een ontmoeting plaats tussen de EU en de verschillende godsdiensten. „Een goede traditie”, meent Barroso. Het overleg heeft met de invoering van het Verdrag van Lissabon, eind 2009, een formele status gekregen. In artikel 17 wordt melding gemaakt van een „open, transparante en regelmatige dialoog.”

In het beraad van gisteren participeerden de christelijke kerken, het jodendom, de islam en, voor het eerst, de sikh- en hindoegemeenschappen. Enige Nederlander aan tafel was bisschop Van Luyn van Rotterdam. De kerken van de Reformatie werden vertegenwoordigd door afgevaardigden uit Duitsland, Denemarken, Slowakije en België.