Na negen jaar internationale inzet is het op pijnlijke wijze duidelijk geworden dat de prijs die wij moeten betalen, veel hoger is dan verwacht, aldus Rasmussen in de Duitse krant Hamburger Abendblatt. Hij verwees vooral naar de gesneuvelde buitenlandse en Afghaanse militairen. „Het kan niet worden bestreden dat de internationale gemeenschap de omvang van de uitdaging aanvankelijk heeft onderschat.”

De topman van het bondgenootschap, dat in Afghanistan met de ISAF-operatie actief is, maakte duidelijk rekening te houden met een verder stijgend aantal slachtoffers in de strijd tegen de radicaalislamitische Taliban. De militaire offensieven in het kerngebied van de taliban zullen „ onvermijdelijk” tot fellere gevechten leiden. Rasmussen noemde de acties politiek uiterst belangrijk, omdat zij de taliban verzwakken.

Rasmussen uitte de verwachting dat Afghanistan permanente ondersteuning van de internationale gemeenschap, inclusief NAVO, nodig zal blijven hebben. Het bondgenootschap moet met de regering in Kabul een overeenkomst voor een langdurige samenwerking regelen, aldus de secretaris-generaal. „Zo’n partnerschap geeft Afghanistan nog meer zelfvertrouwen, als het weer het heft in eigen handen neemt.”

Op de Afghanistanconferentie, die dinsdag begint, moet het plan worden opgesteld voor de overgang naar Afghaanse verantwoordelijkheid en deelname. Rasmussen spreekt over een mijlpaal in het proces om de Afghanen eindelijk meester in eigen huis te laten worden.