Als ook het Huis van Afgevaardigden akkoord gaat, kan de SEC corrupte bedrijven en bedrijfsleiders zwaardere boeten opleggen zonder dat hiervoor eerst een rechter hoeft te worden ingeschakeld.

Verder krijgt de SEC de bevoegdheid documenten op te eisen zonder de betreffende bedrijven meteen te melden om wat voor soort onderzoek het gaat. Dit is vergelijkbaar met de bevoegdheden van de federale bankcommissie, die al langer over deze mogelijkheid beschikte.

Verder worden de boeten fors verhoogd. Die lopen nu van 6500 tot 600.000 dollar en worden verhoogd van 100.000 dollar tot 2 miljoen.

„Het was dringend nodig dat er zwaardere boeten konden worden opgelegd, nu tal van topmensen in het bedrijfsleven per jaar al 100 miljoen dollar of meer verdienen”, meende Democratisch senator Carl Levin, die het voorstel indiende samen met zijn partijgenoot Bill Nielson.

Het Democratische voorstel kreeg steun van twee gematigde Republikeinen, namelijk Charles Grassley en Richard Shelby.

De Republikeinse meerderheid in het Huis van Afgevaardigden voelt weinig voor verruiming van de mogelijkheden voor de SEC. Maar de niet aflatende stroom nieuws over bedrijfsfraudes die in de miljarden lopen, maakt hervormingen onvermijdelijk.

James Duffault, marktanalist van investeringsbank Salomon Brothers: „Beleggers hebben sinds het Enron-schandaal openbaar werd veel geld verloren en het blokkeren van hervormingen zal slecht vallen. Vergeet niet dat die beleggers volgend jaar naar de stembus moeten.”

SEC-voorzitter William Donaldson is positief over de uitbreiding van het instrumentarium voor zijn commissie. „Dit voorstel biedt een belangrijke uitbreiding en versterking van onze mogelijkheden om onze regelgeving af te dwingen.”

De SEC kan met deze uitbreiding van haar bevoegdheden niet alleen bedrijven en bedrijfsleiders aanpakken, maar ook accountants en advocaten die bedrijven helpen hun cijfers onrechtmatig op te pompen.