VS en Rusland ruilen spionnen
NEW YORK/WASHINGTON (ANP) – De Verenigde Staten hebben tien veroordeelde Russische spionnen het land uitgezet. In ruil laat het Kremlin vier gedetineerden vrij die voor het Westen zouden hebben gespioneerd. Niet eerder had zo’n omvangrijke spionnenruil plaats tussen beide landen.
De tien Russische agenten verschenen donderdag voor de rechter in New York en bekenden schuld. Dat effende de weg voor hun uitzetting aan het einde van de dag. Ze werden op een vliegtuig met onbekende bestemming gezet.
Enkele uren later verleende de Russische president Dmitri Medvedev gratie aan de vier veroordeelde spionnen. Ook zij tekenden eerst een schuldbekentenis. Naar verwachting verlaten ze vrijdag de Russische hoofdstad. Vermoedelijk gaan alle spionnen eerst naar de Oostenrijkse hoofdstad Wenen. Daar zal de overdracht plaatsvinden, aldus Amerikaanse media.
Volgens waarnemers was zowel Washington en Moskou er alles aan gelegen om de kwestie snel achter zich te laten. Ze wilden niet dat de spionagezaak hun relatie zou verstoren. Voor de Amerikaanse president Barack Obama is de verbetering van de verhouding met Moskou een prioriteit.
De Amerikaanse minister van Justitie Eric Holder zei dat de Amerikaanse belangen met de ruil het beste gediend worden. Ook het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken toonde zich tevreden in een verklaring.
De vier die Rusland laat gaan zijn de nucleaire wetenschapper Igor Soetjagin (in 2004 veroordeeld wegens spionage voor de VS), Sergej Skripal van de militaire inlichtingendienst (in 2006 veroordeeld wegens spionage voor Groot-Brittannië), Aleksandr Zaporosjki (werkte bij de buitenlandse inlichtingendienst en werd in 2003 gevangengezet wegens spionage) en de voormalige KGB-agent Gennadi Vasilenko.
Tijdens de zitting voor een federale rechter in New York maakten de Russische spionnen voor het eerst hun ware identiteit bekend. Van de tien leefden er zeven onder valse naam in de VS. Hun leven voltrok zich relatief onopvallend.Tegen acht was ook een aanklacht wegens witwaspraktijken ingediend; die werd ingetrokken.
Het tiental mag nooit meer naar de VS terugkeren. Ook zullen ze inkomsten die ze verdienen aan publicaties over hun leven als agenten, overdragen aan de Amerikaanse autoriteiten.
De advocaat van spionne Vicky Pelaez zei dat ze na terugkeer in Rusland weer mag terugkeren naar haar geboorteland Peru. Russische functionarissen zouden haar gratis huisvesting in Rusland hebben aangeboden en een maandelijkse vergoeding van 2000 dollar voor de rest van haar leven hebben beloofd.
Een elfde Russische spion die werd aangehouden op Cyrpus, is nog voortvluchtig.
