De verdachte is een voormalige Noord-Koreaanse geheim agent, die sinds de jaren zestig in Zuid-Korea woont en rond het jaar 2000 zou zijn gerekruteerd door Noord-Korea. De man zou betrokken zijn geweest bij een complot tegen Hwang Jang-yop. Deze voormalige ideoloog van het communistische bewind in Noord-Korea liep in 1997 over naar Zuid-Korea. Twee andere Noord-Koreanen waren donderdag veroordeeld tot tien jaar celstraf vanwege de moordplannen tegen Hwang.

Hwang is de hoogste functionaris die ooit is gevlucht uit het stalinistische Noord-Korea. Hij was grotendeels verantwoordelijk voor de ideologie van de dictatuur in Pyongyang en fungeerde als docent van dictator Kim Jong-il. Sinds zijn vertrek zou zijn echtgenote zelfmoord hebben gepleegd en zou zijn dochter zijn gestorven na de val van een vrachtwagen. Zijn andere kinderen en zijn kleinkinderen zouden naar werkkampen zijn gestuurd.