Mahler –van joodse komaf– groeide op in Bohemen en werkte als dirigent bij de operahuizen van Boedapest en Hamburg en aan de hofopera van Wenen. In de Oostenrijkse hoofdstad was hij tevens dirigent van de Wiener Philharmoniker.

Al in zijn tijd gold Mahler als een van de belangrijkste dirigenten. Vandaag de dag staat hij bekend als „het genie van de fin de siècle dat de moderne periode van de klassieke muziek inluidde.” Als componist verbond hij de late romantiek met de moderne periode van de klassieke muziek.

Mahler bracht in zijn composities –waaronder tien symfonieën– de muziek tot aan de rand van de tonaliteit. Toch bleef hij trouw aan de klassieke symfonievorm. De Oostenrijkse componist wordt beschouwd als de directe voorloper van componisten als Arnold Schönberg en Anton Webern. In Nederland had Mahler connecties met Willem Mengelberg en Alphons Diepenbrock. Op uitnodiging van de eerste dirigeerde hij tussen 1903 en 1909 een aantal keer het Concertgebouworkest.

Over de hele wereld wordt Mahler zowel dit jaar als volgend jaar in de schijnwerpers gezet; 2011 geldt als zijn honderdste sterfjaar. Vooral Oostenrijk pakt uit. In Nederland is de Gustav Mahler Stichting Nederland actief. Zo is er bij de AVRO van 14 tot en met 18 juli 2010 de Mahlerweek en worden in Amsterdam in 2010 en 2011 alle symfonieën van Mahler uitgevoerd.

Meer informatie: www.gustavmahlerstichting.nl