„We krijgen een zwaargewicht aan het roer, die heeft bewezen dat kwaliteitsjournalistiek niet alleen bestaansrecht heeft, maar ook toekomst”, zegt voorzitter Wubby Luyendijk van de redactieraad.

De 49-jarige historicus begon in 1988 bij de Vlaamse kwaliteitskrant De Standaard. Hij werkte er onder meer op de cultuur- en de buitenlandredactie en was correspondent in Parijs en New York. In 1999 werd hij hoofdredacteur en zeven jaar later algemeen hoofdredacteur van De Standaard en Het Nieuwsblad.

Onder zijn leiding steeg de oplage van De Standaard van 75.000 exemplaren in 1999 naar ruim 93.000 exemplaren in 2009. Het Nieuwsblad verkoopt dagelijks 260.000 exemplaren. „Vandermeersch veranderde een journalistiek instituut met een dalende oplage in een journalistiek instituut met een stijgende oplage”, aldus NRC-uitgever Hans Nijenhuis. „Die ambitie hebben wij ook.”

Vandermeersch begint op 1 september. Hij volgt Birgit Donker op die half april haar functie neerlegde, net als uitgever Gert-Jan Oelderik.

De oplage van NRC Handelsblad bedraagt gemiddeld 200.000 kranten en op zaterdag 300.000 exemplaren. De krant werd vorig jaar door De Persgroep verkocht aan investeringsmaatschappij Egeria van de familie Brenninkmeijer en televisiezender Het Gesprek van onder anderen ondernemer Derk Sauer. De Persgroep Nederland, onderdeel van het Belgische mediaconcern De Persgroep, is uitgever van Het Parool, AD, Trouw en de Volkskrant.