Schmitt was de kandidaat van de regerende centrumrechtse Fidesz-partij. Ondanks kritiek dat hij slechts een marionet zou zijn van de regering van zijn vriend en bondgenoot premier Viktor Orban, kreeg hij 263 van de 322 uitgebrachte stemmen. Zijn tegenstander, socialist en ambassadeur in Thailand Andras Balogh, kreeg slechts 59 stemmen. 44 parlementariërs onthielden zich van stemming. Solyom had zich niet opnieuw verkiesbaar gesteld.

Schmitt is de vierde president van Hongarije sinds de val van het communisme. Hij vervulde een aantal politieke functies, maar is vooral bekend om zijn sportieve carrière. Schmitt won vier gouden medailles bij schermen op de Olympische Spelen van 1968 en 1972. De schermkampioen beloofde zich in te zetten voor de volksgezondheid, onderwijs, het Hongaars en burgerorganisaties.