België hoopt minstens een van de nog resterende 23 onderhandelingsonderwerpen te openen. Tot dusver zijn slechts twaalf van de 35 hoofdstukken geopend. De EU onderhandelt sinds eind 2004 met Turkije over toetreding.

Het plan van de Belgische minister komt op een moment dat Turkije juist steeds meer wil samenwerken met landen in het Midden-Oosten, met name Syrië en het omstreden Iran. „Turkije kijkt sinds kort inderdaad veel meer om zich heen, het zogeheten 360 gradenbeleid. Dat bemoeilijkt de toetredingsonderhandelingen absoluut niet”, aldus Vanackere maandag bij een presentatie van het Belgische EU-voorzitterschap, dat donderdag begint. „Het is volstrekt normaal dat Turkije rondkijkt.”

De Belgische minister zegt „de trein in beweging te willen houden” wat betreft de Turkse toetreding. Hij wil nog niet zeggen welke van de onderhandelingshoofdstukken geopend kan worden, zoals bijvoorbeeld Verkeer of Voedselveiligheid.

Vanackere bezoekt binnenkort Turkije, evenals Cyprus. Een van de toetredingsproblemen is dat Turkije het EU-land Cyprus niet erkent. Het heeft in het noorden van Cyprus nog duizenden militairen gelegerd.

De huidige EU-voorzitter Spanje had bij aantreden grotere ambities. De Spaanse minister van Buitenlandse Zaken Miguel Moratinos hoopte dit voorjaar zelfs vier hoofdstukken te openen in de Turkse onderhandelingen. Dat is niet bepaald gelukt.

De EU onderhandelt momenteel ook met Kroatië en IJsland over toetreding. De gesprekken met Kroatië zijn bijna afgerond. Naar verwachting tekenen de EU-landen begin 2011 het toetredingsverdrag met Kroatië, stelde de Hongaarse staatssecretaris Eniko Gyori (Europese Zaken) maandag. Hongarije neemt in januari het EU-voorzitterschap over van België.

Kroatië zou dan het 28e land van de Europese Unie worden. Het is dan na Slovenië het tweede land van de zes voormalige Joegoslavische republieken dat is toegetreden.