Elena Kagan zou vandaag voor de juridische commissie van de Senaat verschijnen voor een eerste hoorzitting over haar kandidatuur. President Obama droeg landsadvocaat Kagan (50) vorige maand voor als vervanger van opperrechter John Paul Stevens van het federale hooggerechtshof in Washington.

Hoewel het Witte Huis Kagan de afgelopen weken als neutrale kandidaat heeft proberen af te schilderen, maken Amerikaanse conservatieven zich zorgen over haar standpunten inzake grote ethische dossiers als abortus, euthanasie en homohuwelijk.

Volgens prolifeorganisatie Ame­ricans United for Life heeft Kagan er in woord en geschrift blijk van gegeven dat ze „een rechter zal zijn die naar links helt en het recht op abortus en andere liberale opvattingen steunt.”

Senator Jeff Sessions, Republikeins lid van de juridische commissie van de Senaat, verweet Kagan gisteren al dat zij „agressief heeft opgetreden op het ene na het andere dossier aan de linkerkant van de politieke agenda.”

Kagan is sinds 1972 de eerste kandidaat voor de post van opper­rechter die geen ervaring als rechter heeft. Session maakt zich dan ook niet in de eerste plaats zorgen om de ethische opvattingen van Kagan, als wel om haar onpartijdigheid. „Het eerste wat we moeten vaststellen is of ze zich aan de wet gebonden acht, ook als ze het niet met die wet eens is. Zal ze zich als rechter onder de grondwet stellen en haar politieke opvattingen buiten beschouwing laten?”

De hoorzittingen zullen naar verwachting een verhit debat tussen Republikeinen en Democraten opleveren. Daarbij zal het niet alleen om ethische kwesties gaan, maar ook om politiek gevoelige onderwerpen als beheersing van wapenbezit, de aanpak van de financiële crisis en de omstreden hervorming van de Amerikaanse gezondheidszorg. Conservatieve belangengroeperingen hebben de Republikeinen dringend opgeroepen zich tegen de benoeming van Elena Kagan te verzetten.

Vermoedelijk stemt de Amerikaanse Senaat eind volgende maand over de benoeming van Kagan. Als ze wordt benoemd, wordt Kagan de derde vrouwelijke rechter in het hooggerechtshof in de geschiedenis en de jongste opperrechter ooit.