De prinses reikt donderdag 15 mei in Paleis Noordeinde in Den Haag voor het eerst drie zogenoemde Appeltjes van Oranje uit. Deze jaarlijkse prijzen van het Oranje Fonds worden toegekend aan initiatieven op het terrein waarvoor het fonds zich specifiek sterk maakt. De gelukkigen krijgen ook nog eens 15.000 euro. Koningin Beatrix, een enthousiast beeldhouwster, heeft de appeltjes speciaal voor het fonds ontworpen.

De Appeltjes van Oranje worden dit jaar overhandigd aan een contactouderproject te Boxtel, een ’multiculturele huiskamer’ uit Amsterdam en een multicultureel buurtfestival in Leiden. Volgens de Rijksvoorlichtingsdienst (RVD) geeft de prinses met de overhandiging heel duidelijk de aftrap voor haar zichtbare werk als beschermvrouwe. Ze zal tijdens de plechtigheid het woord voeren.

Het Oranje Fonds is vorig jaar ontstaan uit een fusie tussen de Stichting Koningin Juliana Fonds (Juliana Welzijn Fonds), opgericht in 1948, en de Stichting Oranje Fonds, opgericht in 2002 als nationaal huwelijksgeschenk aan de Prins van Oranje en Prinses Màxima. Gezien de vergelijkbare doelstellingen besloten beide organisaties samen te gaan, zodat zij kunnen voortbouwen op de expertise en ervaring van het Juliana Welzijn Fonds. Het bureau van het Oranje Fonds is gevestigd in Bunnik en heeft ruim twintig medewerkers. Jaarlijks heeft het Oranje Fonds 15 miljoen euro te besteden.

Prinses Màxima en Prins Willem-Alexander zijn beschermvrouwe en beschermheer van het Oranje Fonds. Màxima gaat bij het Oranje Fonds het meeste werk vervullen, maar wordt volgens de RVD gesteund door haar man. Die heeft echter als bestuurslid van het Internationaal Olympisch Comité en op watergebied al zoveel aan zijn hoofd, dat hij bij het Oranje Fonds wat meer op de achtergrond zal blijven.