In 1984 werden volgens de onderzoekers in Nederland ruim 87.500 jongens geboren en ruim 83.300 meisjes. Voor de vergelijking zijn zij opgesplitst in categorieën Nederlands, Marokkaans, Surinaams, Antilliaans, Turks en ‘overig’. Van de gehele groep had ruim 14 procent op 22-jarige leeftijd minimaal één misdrijf op z’n kerfstok.

De wetenschappers maakten gebruik van het politiesysteem HKS, dat sinds 1996 voor wetenschappelijk onderzoek kan worden gebruikt. De onderzochte groep was in 1996 twaalf jaar, de leeftijd waarop kinderen voor het eerst strafrechtelijk verantwoordelijk kunnen worden gehouden. De lichting van 1984 was de eerste over wie betrouwbare gegevens in het HKS staan, aldus de onderzoekers Arjan Blokland, Kim Grimbergen, Wim Bernasco en Paul Nieuwbeerta.

Ook Surinaamse en Turkse jonge mannen hebben vaker dan deze groep Nederlanders een misdrijf op hun naam staan. Bijna 43 procent van de Surinamers uit 1984 en bijna 41 procent van de Turken tot 23 jaar staan minimaal een keer in het HKS.

Onder de vrouwen zijn de Nederlanders relatief braaf: van hen heeft 5,4 procent een of meer vermeldingen in het politiesysteem. Bij de Surinaamsen is dat 17,3 procent, 16,6 procent van de Marokkaanse vrouwen en 14,3 procent van de Antilliaanse groep.

Marokkaanse jongens plegen het jongst hun eerste delict: gemiddeld als ze 17,6 jaar oud zijn. Nederlandse mannen zijn iets later; hun ‘startleeftijd’ ligt gemiddeld op 18,5 jaar. De jongens uit Marokkaanse gezinnen plegen gemiddeld ook de meeste delicten: 4,1 tegen 3,7 van Antillianen en 3,3 van Surinamers.

Turken plegen relatief veel geweldsdelicten, Nederlanders staan bekend om vernieling, verstoring van de openbare orde en verkeersmisdrijven en Marokkanen om vermogensdelicten.