De Amerikaanse president sprak woensdag op het Witte Huis nog geen half uur met McChrystal. Die vertrok daarna zonder commentaar. De viersterrengeneraal liet later in een verklaring weten ontslag te nemen uit „de wens om de missie in Afghanistan te zien slagen”. Hij was pas sinds een jaar de commandant van de ISAF-troepen.

Volgens Obama heeft hij niet om het ontslag gevraagd omdat hij persoonlijk is beledigd, maar omdat de uitlatingen van McChrystal in het tijdschrift Rolling Stone niet voldoen aan de eisen die aan een generaal worden gesteld. Door zijn opmerking dreigde het vertrouwen tussen regering en de militaire top te worden uitgehold.

„Hoewel het moeilijk is om generaal McChrystal te verliezen, geloof ik wel dat het de juiste beslissing is voor de nationale veiligheid”, aldus Obama. Hij voegde eraan toe: „Ik verwelkom discussie binnen mijn team, maar tolereer geen tweedracht”. Volgens de president was er geen verschil van mening met McChrystal over het beleid in Afghanistan.

McChrystal laat zich in het verhaal denigrerend uit over leden van de Amerikaanse regering en topdiplomaten betrokken bij de oorlog in Afghanistan. Hij zegt onder meer teleurgesteld te zijn na zijn eerste ontmoeting met Obama. Het was volgens hem niet meer dan een fotomoment. Ook zegt hij zich verraden te voelen door de Amerikaanse ambassadeur in Afghanistan, Karl Eikenberry.

Een woordvoerder van Obama had dinsdag al helder gemaakt dat de president zwaar tilde aan de opmerkingen. De zegsman zei dat de generaal een „enorme fout” had gemaakt en dat alle opties op tafel lagen, inclusief ontslag. McChrystal bood direct zijn „diepe excuses” aan. Hij zei dat hij het volledig verkeerd had beoordeeld. „Dit had nooit mogen gebeuren.”

De Afghaanse president Hamid Karzai accepteert het ontslag van de ISAF-commandant. Hij had eerder op de dag nog gezegd McChrystal graag te willen behouden als bevelhebber in Kabul. Maar Karzai keek ook vooruit en liet weten „uit te zien” naar de samenwerking met Petraeus.

Petraeus is nu nog de bevelhebber van de Amerikaanse troepen in het Midden-Oosten en Centraal-Azië (Centcom). Hij was eerder de bevelhebber van de Amerikaanse militairen in Irak. Onder zijn bevel nam het geweld in dat land drastisch af. Hij is een van de meest gerespecteerde militairen van het land.

Obama stuurt op aandringen van McChrystal 30.000 extra militairen naar Afghanistan. Maar volgens ingewijden is McChrystal niet blij met het voornemen om juli volgend jaar al weer de eerste eenheden terug te halen.