Drie opvarenden van de boot zijn omgekomen. Naar twaalf andere opvarenden die zaterdag overboord sprongen, wordt nog gezocht. Zegslieden hebben het vermoeden uitgesproken dat de Noord-Koreanen zelfmoord hebben willen plegen om aan arrestatie door de Japanse autoriteiten te ontkomen.

De Japanse autoriteiten wilden officieel niet bevestigen dat vermoed wordt dat het om een Noord-Koreaans spionageschip gaat. Bronnen zeiden echter dat de boot verdacht veel leek op de twee Noord-Koreaanse spionageboten die in maart 1999 door de Japanse kustwacht uit de Japanse territoriale wateren werden verdreven.

De kustwacht opende zaterdag het vuur op de boot nadat deze het bevel om halt te houden voor inspectie had genegeerd en in volle vaart richting China koers had gezet. Ook de bemanning van de verdachte boot opende het vuur. Bij de beschieting liepen twee opvarenden van het Japanse kustwachtschip verwondingen op. De spionageboot zonk binnen enkele minuten. Het incident voltrok zich op ongeveer 390 kilometer uit de kust van het Japanse eiland Amami Oshima.