Zo zou de commissie eventueel de bevoegdheid moeten krijgen om reisadviezen te geven aan Europese burgers. Europees commissaris Byrne (volksgezondheid) pleitte daar maandag voor in het Europees Parlement.

Byrne vreest dat Europa niet goed voorbereid is op epidemieën. Daarom moet er ook een Europees centrum voor de preventie en controle van ziektes komen, naar het model van de Amerikaanse gezondheidsautoriteit CDC in Atlanta. Een woordvoerder in Brussel bezwoer echter dat het niet de bedoeling is het werk van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) in Genève ’over te doen’. Het Europese ’CDC’ zou meer een coördinerende taak krijgen tussen nationale gezondheidsorganisaties.

Byrnes woordvoerder zei maandag dat het aantal slachtoffers van de besmettelijke longziekte SARS in Europa nog redelijk stabiel is. Brussel telde maandag 27 verdachte gevallen en negentien waarschijnlijke gevallen. De situatie in delen van China is zo ernstig dat de WHO vorige week afraadde te reizen naar Hongkong en de aangrenzende provincie Guangdong. Op zijn vroegst eind mei zal Byrne een voorstel presenteren voor een Europees preventiecentrum presenteren, dat dan in 2005 van start moet gaan.