De rechtbank in Rotterdam achtte het gisteren bewezen dat de vijf mannen rond de jaarwisseling 2008-2009 gewapend in een bootje zijn gestapt met de bedoeling een schip te kapen. Dat gebeurde in de Golf van Aden, tussen Somalië en Jemen, waar het aantal aanvallen van zeerovers op (koopvaardij)schepen de laatste jaren explosief is gestegen. Het zijn voor zover bekend de eerste veroordelingen in Europa voor zeeroof.

De Somaliërs hadden het volgens justitie voorzien op de Samanyolu, een schip onder Antilliaanse vlag.

Een actie om het schip te kapen mislukte echter doordat de Turkse bemanning van het handelsschip zich verdedigde met lichtkogels en zelfgemaakte molotovcocktails. De Deense marine viste de vermeende zeerovers uit het water en droeg hen over aan Nederland.

Het verweer van de piraten dat ze eerst wel een schip wilden aanvallen, maar na drie dagen en nachten op zee alleen nog maar hulp wilden, schoof de rechtbank van tafel. Het staat vast dat ze een agressieve aanval hebben gedaan, vinden de rechters. Ze baseren zich daarvoor op verklaringen van de bemanning van de Samanyolu en van Deense marinemensen.

De straf valt iets lager uit dan de zeven jaar cel die het openbaar ministerie had geëist. De rechter hield onder meer rekening met de slechte economische situatie in Somalië en met de ongunstige persoonlijke omstandigheden. Verder heeft het OM niet hard kunnen maken dat de verdachten deel uitmaakten van een grotere organisatie van piraten.

Diverse advocaten gaven direct na het uitspreken van het vonnis aan dat ze er sterk over denken in hoger beroep te gaan. „Deze zaak leent zich ervoor om tot in hoogste instantie te procederen”, zei advocaat Ausma.

Het OM toonde zich tevreden met de veroordeling. De rechtbank heeft wel een aantal voorbehouden gemaakt ten aanzien van de werkwijze, maar heeft daaraan geen conclusies verbonden.