De elft is verwant aan de haring en de sardine. De zilverkleurige vissen worden geboren in rivieren als de Rijn. Ze zwemmen dan naar de zee. Enkele jaren later keren ze terug naar hun geboortegrond, vaak honderden kilometers landinwaarts. In de meinachten planten ze zich voort, om daarna te sterven. Daarom worden de elften ook wel meivissen genoemd.

Zeventig jaar geleden kwamen elften nog veel voor in de Rijn, maar door overbevissing en milieuvervuiling zijn ze sindsdien verdwenen. De woensdag uitgezette vissen keren normaal gesproken vanaf 2013 terug naar het gebied waar ze zijn uitgezet.