Er bestaat veel onduidelijkheid bij artsen of ze die patiënten nog wel mogen helpen bij beëindiging van hun leven. De betrokkenen kunnen immers niet meer zelf aangeven dat ze ondraaglijk lijden. Volgens de wet is dat een harde voorwaarde voor euthanasie.

Volgens de richtlijn mag de arts geen euthanasie verlenen bij een patiënt die in een diepe coma is geraakt. Die persoon ervaart immers geen pijn. De euthanasie is wel toegestaan als de zieke weliswaar een verlaagd bewustzijn heeft, maar bijvoorbeeld toch kreunt of last heeft van benauwdheid. De dokter kan in die situatie niet uitsluiten dat de patiënt ondraaglijk lijdt. Als hij de situatie van tevoren met betrokkene heeft besproken, geldt de pijn van de patiënt als gecontinueerd lijden, zegt de artsenorganisatie KNMG.

Het college van procureurs-generaal zegt dat artsen niet bang hoeven te zijn voor strafvervolging als ze zich aan deze richtlijn houden.