Bij de ceremonie waren ongeveer tweehonderd eregasten aanwezig onder wie bondskanselier Angela Merkel.

Köhler rechtvaardigde nogmaals zijn besluit om af te treden vanwege omstreden uitlatingen die hij vorige maand deed tijdens een bezoek aan Afghanistan. Hij had gezegd dat een land als Duitsland, dat zeer afhankelijk is van handel met het buitenland, zich moet realiseren dat militaire interventies nodig kunnen zijn voor de Duitse belangen. „Ik heb een beslissing genomen die ik juist vond en nog steeds juist vind”, aldus de 67-jarige ex-bankier.

Op 30 juni kiest de Bondsvergadering een nieuwe president. In de Bondsvergadering zitten de leden van de Bondsdag samen met kiesmannen en -vrouwen, die zijn aangewezen door de parlementen van de zestien deelstaten. De centrumrechtse coalitie van bondskanselier Angela Merkel heeft een meerderheid in de Bondsvergadering en zou een akkoord hebben bereikt dat de 50-jarige christendemocraat Christian Wulff de opvolger wordt van Köhler. Wulff is nu nog premier van de aan Nederland grenzende deelstaat Nedersaksen.

Volgens een peiling van de publieke omroep ARD van dinsdag wil 43 procent van de Duitsers de 70-jarige Joachim Gauck echter als nieuwe president. Hij is de kandidaat van de oppositiepartijen SPD en Groenen. Van de ondervraagden geeft 37 procent de voorkeur aan Wulff.