De twee bevingen volgden elkaar rond het middaguur binnen enkele minuten op. Volgens de Indonesische geologische dienst hadden de bevingen een kracht van 6,2 en 7,1 op de schaal van Richter. Later volgde nog een reeks hevige naschokken.

Na de eerste bevingen werd een tsunamialarm uitgevaardigd voor een aantal landen aan de Grote Oceaan, maar dat werd korte tijd later weer ingetrokken. De bevingen vonden ruim 100 kilometer ten zuidoosten van het eiland Biak plaats op een diepte van circa 10 kilometer.

Door de aardbevingen stortte op Yapen een kerk in en circa 150 huizen raakten beschadigd. Mensen vluchtten de straat op. In Manokwari, ongeveer 300 kilometer verderop, trilden de gebouwen op hun grondvesten. Ook daar durfden mensen niet binnen te blijven uit angst voor instorting.

Indonesië ligt in een van de geologisch actiefste regio’s ter wereld, de zogeheten Ring van Vuur. In de voormalige kolonie van Nederland komen aardschokken dan ook bijna met de regelmaat van de klok voor. Vorig jaar kwamen in september in Padang ongeveer duizend mensen om het leven door een aardbeving met een kracht van 7,6 op de schaal van Richter.