Het schip, dat olie uit het lek opvangt via een lange pijp, vatte vlam door bliksem. Het vuur werd snel gedoofd en de schade is beperkt. Er zijn geen gewonden gevallen. BP verwacht de schoonmaakoperatie later op de dag te hervatten.

De blikseminslag deed zich voor om half tien ’s ochtends lokale tijd (half vijf ’s middags Nederlandse tijd). Het staken van de opruimoperatie is een voorzorgsmaatregel.

BP vangt dagelijks ongeveer 15.000 vaten olie op. Daarnaast stromen er 25.000 tot 30.000 vaten uit de lekkende oliebron de zee in.

De Amerikaanse president Barack Obama bracht de afgelopen dagen voor de vierde keer een bezoek aan het door de olieramp getroffen gebied. De president houdt dinsdagavond een nationale televisietoespraak over de olievervuiling.

Op 20 april had een explosie op het olieplatform Deepwater Horizon de grootste olieramp in de Amerikaanse geschiedenis tot gevolg. Tientallen miljoenen liters ruwe olie zijn sindsdien in zee gestroomd en honderden kilometers Amerikaanse kustlijn zijn vervuild.