Zij deed dat al bloggend op de Franse vissersboot Ile de la Réunion, die haar van haar tijdens een storm beschadigde zeilboot had gered.

„Wat leeftijd betreft: sinds wanneer veroorzaakt leeftijd gigantische golven en stormen?” blogt Sunderland. Zij was op meer dan 3000 kilometer van de dichtstbijzijnde kust in nood geraakt op de Indische Oceaan, terwijl zij probeerde als jongste ooit solo de wereld rond te zeilen.

Sunderland wordt, afhankelijk van het weer, waarschijnlijk vandaag op het Franse eiland Réunion verwacht. Haar boot Wild Eyes is in de Indische Oceaan achtergelaten, maar Abby geeft niet op. „Ik zal zeker weer rond de wereld zeilen of het echt nog een keer proberen”, zo zei zij tegen de Australische omroep ABC. „Ik heb al jaren rond de wereld willen zeilen.”

In Australië en in de Verenigde Staten is inmiddels een discussie losgebarsten over het incident met het zeilende meisje. Critici stelden dat de ouders van Abby maar moeten opdraaien voor de kosten van de grootschalige reddingsoperatie, waarbij Amerikaanse, Franse en Australische schepen en vliegtuigen werden ingezet.

De ouders van Abby hebben weinig begrip voor alle commotie. Ze zijn het oneens met beschuldigingen dat ze zich onverantwoordelijk hebben gedragen door hun dochter toestemming te geven voor de tocht. „Het leven is nu eenmaal gevaarlijk”, zei vader Laurence Sunderland tegen Amerikaanse media. „Hoeveel tieners sterven er niet door verkeersongevallen?”

Zeilexperts plaatsen grote vraagtekens bij het gedrag van Abby en haar ouders. „Abby had geluk. Het is slechts een kwestie van tijd voordat we te maken krijgen met een drama”, aldus Derrick Fries, een wereldkampioen zeilen, die ook een instructieboek schreef voor beoefenaren van de sport.