„Op de wegen waar ze toezicht hadden moeten houden, zijn ze in slaap gevallen”, aldus Beknazarov. Etnisch Kirgizische jongeren raakten donderdag in Osj slaags met leeftijdsgenoten van de Oezbeekse minderheid. Dat gebeurde in de dichtbevolkte wijk Tsjerjomoesjkin, waar veel Oezbeken wonen. Daardoor zijn de afgelopen dagen zeker vijftig doden gevallen en ruim zeshonderd mensen gewond geraakt.

Beknazarov zei zaterdag dat het in Osj nog steeds onrustig is. „Er wordt nog altijd geschoten, verschillende gebouwen staan in brand en de mensen zijn bang”, stelde de regeringswoordvoerder.

Hij voegde eraan toe dat de eerste groep vrijwilligers zaterdagmorgen al in Osj is aangekomen. Het ging om circa driehonderd oud-politiementen en oorlogsveteranen.

De Kirgizische premier Felix Koelov denkt dat ook internationale troepen kunnen helpen bij het voorkomen van een burgeroorlog. Dat zouden vredesmilitairen van de Verenigde Naties kunnen zijn, aldus Koelov.

Van de 5,3 miljoen inwoners van Kirgizië is ongeveer 70 procent etnisch Kirgizisch, 15 procent behoort tot de Oezbeekse minderheid en ruim 8 procent zijn etnische Russen. Voor de Verenigde Staten is Kirgizië een belangrijk land. Het heeft er een militaire basis, van waaruit de militairen in Afghanistan worden bevoorraad.