Het is de tweede keer dat de Caricom een toeristisch crisisoverleg organiseert. De multilaterale organisatie deed hetzelfde na de aanslagen van 11 september 2001. De belangrijkste beslissing toen was de oprichting van een fonds met 16 miljoen dollar om te investeren in een internationale advertentiecampagne om Noord-Amerikaanse en Europese toeristen warm te maken voor de Caraïben.

De Caraïbische Organisatie voor Toerisme (CTO) schreef deze week op haar vergadering over de nieuwe mondiale bedreigingen dezelfde remedie voor. De organisatie, die 32 Caraïbische bestemmingen verenigt, van Suriname tot Cuba en de Bahamas, vraagt dat regeringen en bedrijven een massale marketingcampagne organiseren. Die moet de Caraïbische bestemmingen warm houden bij potentiële reizigers tot zolang de oorlog duurt en SARS onder controle is.

De touroperators wezen erop dat andere bestemmingen in de wereld hetzelfde doen: de Amerikaanse president George W. Bush heeft 15 miljoen dollar vrijgemaakt om de Verenigde Staten te promoten als een veilige en aangename reisbestemming. China -een van de brandpunten van SARS in Azië- heeft 40 miljoen dollar opzijgezet. India legt een pot aan van 60 miljoen dollar.

De nieuwe bedreigingen komen net op het moment dat acht van de belangrijkste bestemmingen uit het dal klimmen. Het aantal toeristen zit onder meer in Barbados, Puerto Rico en de Dominicaanse Republiek opnieuw in de lift met stijgingen tot 25 procent in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar.

Het toerisme is in veel Caraïbische landjes goed voor 50 procent van het gecombineerde bruto binnenlands product. „Tot nu toe doen we het goed dit jaar”, zegt Jean Holder, de voorzitter van de CTO. „Toch in vergelijking met 2002, toen er 2,4 miljoen toeristen minder kwamen dan het jaar daarvoor.” Maar dat kan snel veranderen, meent de organisatie.