Het leger had de kapitein van het Ierse schip de Rachel Corrie tot viermaal toe bevolen koers te zetten naar de haven van Ashdod in het zuiden van Israël. De kapitein negeerde dat bevel en bleef richting Gazastrook varen. Een van de activisten aan boord is Mairead Maguire, die in 1976 met Betty Williams de Nobelprijs voor de Vrede kreeg voor hun streven naar een geweldloze oplossing voor het conflict in Noord-Ierland. Een woordvoerder van het pro-Palestijnse comité, waarvoor zij actievoeren, reageerde woedend op het incident. De zegsman sprak van een „kaping”.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu maakte zaterdag duidelijk dat Israël niet van plan is de blokkade van de Gazastrook te beëindigen. De blokkade werd door Israël, maar ook Egypte, ingesteld nadat Hamas in 2007 de macht had gegrepen in de Gazastrook. Netanyahu zei dat Israël de blokkade van levensbelang acht om te voorkomen dat Hamas wordt bevoorraad met wapens uit Iran. Ik sta geen „Iraanse havenstad in Gaza” toe, aldus de premier.

Vrijdagavond hadden de Verenigde Staten de activisten op de Rachel Corrie nog opgeroepen niet verder te varen naar de door Israël geblokkeerde Gazastrook. Israël had aangeboden de goederen over land naar Gaza te vervoeren, maar dat aanbod werd afgeslagen.

Het schip Rachel Corrie is vernoemd naar een Amerikaanse pro-Palestijnse activist die in 2003 in de Gazastrook werd gedood. Begin deze week stopte Israël een konvooi van zes schepen richting Gaza. Bij die operatie kwamen negen Turken om het leven.

Sinds de blokkade in 2007 van kracht werd heeft Israël vijf keer schepen met hulp voor Gaza doorgang verleend. De blokkade kreeg echter een hermetisch karakter na de Gaza-oorlog van januari 2009.

De Verenigde Staten, de belangrijkste bondgenoot van Israël, noemden zaterdag de blokkade „onhoudbaar”. Zij eisten dat die wordt opgeheven.