Twintig mensen zijn aan boord van de MV Rachel Corrie: vijf Ieren, zes Maleisiërs en negen bemanningsleden.

Israël heeft alvast laten weten het schip niet toe te laten tot de Gazastrook. De Israëlische regering bood het schip zijn haven Ashdod aan. Daar mag de hulp afgeleverd worden, zodat Israël kan controleren of er geen goederen bij zitten die gebruikt kunnen worden voor wapens.

De activisten hebben op hun beurt te kennen gegeven dat ze geen geweld zullen plegen of zich zullen verzetten als Israëlische troepen hen tegenhouden en aan boord van het schip gaan. Jeruzalem verklaarde echter niet van plan te zijn aan boord te gaan, noch uit te zijn op een confrontatie.

Ongeveer 10.000 mensen hebben vrijdag in de Turkse hoofdstad Istanbul met Turkse en Palestijnse vlaggen gedemonstreerd tegen de Israëlische legeractie op zee, waarbij eerder deze week negen Turken omkwamen.

De menigte verzamelde zich bij het historische Meyazit-plein om de slachtoffers te herdenken. Ze riepen leuzen als „Moordenaar Israël, ga weg uit Palestina” en „Lang leve Hamas”.

Het konvooi met hulpgoederen dat maandag werd onderschept, was op weg naar Gaza. Het gebied wordt bestuurd door de radicaalislamitische Hamas-beweging.

Turkije overweegt de economische en militaire banden met Israël tot een minimum te beperken, aldus de Turkse vicepremier Bulent Aric. De banden tussen beide landen zijn behoorlijk verslechterd sinds het incident. „Maar we kunnen niet volledig een staat negeren waarvan we het bestaansrecht erkennen”, voegde Aric eraan toe.

Premier Recep Tayyip Erdogan zette de verhoudingen vrijdag verder op scherp. In een tv-toespraak stelde hij Hamas niet als terroristische organisatie te beschouwen, zoals Israël, de Verenigde Staten en de Europese Unie doen. Hij sprak van „verzetsstrijders die hun land proberen te verdedigen”.

Israël heeft internationaal veel kritiek gekregen op het tegenhouden van de Gazavloot, ook van trouwe bondgenoot VS. Maar de Amerikaanse president Barack Obama blijft positief. Hij uitte de hoop dat het incident een stimulans biedt voor de vredesinspanningen in het Midden-Oosten.