Obama bestempelde het dodelijke incident als tragisch. Maar hij stelde dat het nu belangrijk is om de huidige impasse te doorbreken en deze tragedie als een kans te gebruiken. Hij uitte de hoop dat de gebeurtenissen een stimulans kunnen geven aan de vredesinspanningen in het Midden-Oosten.

Obama stelde dat Israël „gegronde veiligheidszorgen” heeft over de Gazastrook, die door de radicaalislamitische Hamasbeweging wordt bestuurd. Vanuit het Palestijnse gebied worden regelmatig raketten afgevuurd op Israël. Maar Obama zei ook dat de Israëlische blokkade van de Gazastrook belemmert dat mensen zich economisch kunnen ontplooien.

De president reageerde op de Israëlische ingreep begin deze week op het konvooi in de Middellandse Zee, waarbij negen pro-Palestijnse activisten om het leven kwamen. Jeruzalem wilde voorkomen dat de schepen de blokkade zouden doorbreken. De activisten zeiden hulpgoederen te willen brengen, Israël vreesde wapensmokkel.