Japanse ruimtesonde keert na zeven jaar terug
EINDHOVEN (ANP) – De Japanse ruimtesonde Hayabusa keert deze maand terug op aarde. Een gedeelte althans, want het grootste deel van de sonde zal de tocht door de dampkring, met een snelheid van meer dan 12 kilometer per seconde, niet overleven. Een groep van twintig wetenschappers, onder wie twee onderzoekers van de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e), brengt de terugkeer van de sonde gedetailleerd in beeld.
De Hayabusa heeft een reis van ruim zeven jaar achter de rug tot voorbij de baan van Mars. Geen ander ruimtevaartuig is zo ver weg geweest en weer naar de aarde teruggekeerd. Aan boord is een capsule met een monster van de asteroïde Itokawa. Het is de bedoeling dat die, dankzij een hitteschild en een parachute, wel heelhuids het aardoppervlak bereikt. Als dat lukt, is ook dat een primeur; niet eerder bereikte een monster van een asteroïde de aarde.