MIAMI – De omvang van de olievlek voor de Amerikaanse kust in de Golf van Mexico is sinds begin mei bijna verdrievoudigd. Met ruim 24.000 vierkante kilometer is de vervuiling inmiddels aanzienlijk groter dan de helft van de oppervlakte van Nederland.

Dat blijkt uit de gisteren gepresenteerde resultaten van de jongste metingen door een onderzoekscentrum van de universiteit van Miami. Op 1 mei was na bestudering van satellietbeelden een omvang van iets meer dan 9000 vierkante kilometer berekend.

Olieconcern BP kan intussen weer verder met de nieuwste poging om het olielek in de Golf van Mexico te dichten. De operatie kwam stil te liggen toen gisteren een zaagblad vast kwam te zitten. Dit probleem inmiddels verholpen. Dat meldden bronnen die betrokken zijn bij de operatie.

Deskundigen proberen met behulp van onderwaterrobots de leiding zo in te korten, dat een kap kan worden geplaatst over het resterende stuk pijp, waarna de olie via een nieuwe leiding kan worden afgevoerd naar tankschepen.

Ondertussen bedreigt de almaar groeiende olievlek ook de kust van Florida. De vervuiling bevindt zich volgens Amerikaanse media op slechts enkele kilometers van stranden in het uiterste westen van de staat, die zeer in trek is bij toeristen uit onder meer Nederland.

Een extra complicerende factor bij de bestrijding van de ramp is het orkaanseizoen, dat gisteren begon. Amerikaanse klimaatdeskundigen vrezen dat hevige stormen de olievervuiling in de komende maanden over een nog veel groter gebied zullen verspreiden.

De Amerikaanse president Barack Obama ligt onder vuur over de olieramp. Hij bezwoer een nieuwe poging te ondernemen om een klimaatwet door het Congres te loodsen.

De olieramp laat volgens Obama zien dat de Verenigde Staten zich niet langer gegijzeld kunnen laten houden door fossiele brandstoffen. „De overgang naar schone energie zal alleen slagen als de private sector volledig 
betrokken is bij de toekomst”, aldus Obama gisteren.