De beperkte Turkse knieval kwam na een bezoek van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Colin Powell, aan de Turkse hoofdstad Ankara. Powell was naar Ankara gereisd om meer medewerking van Turkije te krijgen in de oorlog met Irak om en de Turks-Amerikaanse betrekkingen te verbeteren.

De Turkse regering stemde ook in met de evacuatie van gewonde militairen via Turkije en met het toelaten van gevechtsvliegtuigen die in de problemen zijn geraakt.

Verder kwamen de VS en Turkije overeen een waarschuwingssysteem op te zetten om spanningen in Iraaks Koerdistan te voorkomen. Het systeem moet verhoeden dat Turkije meer militairen naar Noord-Irak stuurt. De VS vrezen dat er in zo’n geval gevechten uitbreken tussen Turkse en Koerdische troepen.

Powell zei na afloop van zijn bespreking met de Turkse regering dat de situatie onder controle is. „Troepenverplaatsingen zijn niet nodig. Onze militairen hebben de omgeving gestabiliseerd”, aldus de minister.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken en zijn Turkse collega, Abdullah Gül, benadrukten de samenwerking tussen Turkije en de VS en niet de wrijving. „Het bezoek van minister Powell heeft onze betrekkingen verstevigd en heeft bijgedragen aan het oplossen van alle kwesties aangaande de betrekkingen tussen de twee landen”, zei Gül.

Powell noemde Turkije „een belangrijk lid van de coalitie tegen Saddam Hussein.” Turkije en de VS kunnen zich een verdere verwijdering niet veroorloven: de VS hebben Turkse steun in de oorlog in Irak nodig en Turkije financiële steun van de Verenigde Staten.

Turkijke zal „een belangrijke rol” spelen in en zal dienen als voorbeeld voor de wederopbouw van het Irak na Saddam Hussein, beloofde Powell. Ondanks het brede Europese verzet tegen de oorlog in Irak, ziet de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken verder een rol weggelegd voor Europa bij de wederopbouw van het Arabische land. Hij zei dat in een videoboodschap voor een Europese conferentie in Griekenland. Dat land is momenteel EU-voorzitter.

Powell voert vandaag in Brussel overleg met de NAVO-partners en met collega-ministers uit de EU-lidstaten. Volgens een woordvoerder van de NAVO zullen de besprekingen niet uitmonden in concrete besluiten. De bijeenkomsten zijn vooral bedoeld om „bij te praten.”