Het probleem draait om de grote Hongaarse minderheid in Slowakije. De 500.000 etnische Hongaren maken samen ongeveer 10 procent van de Slowaakse bevolking uit. Woensdag sprak het Hongaarse parlement uit dat Hongaren in het buitenland, waaronder die in Slowakije, in aanmerking komen voor de Hongaarse nationaliteit.

De Slowaken, in tegenstelling tot andere Hongaarse buurlanden, ageren al geruime tijd tegen de omstreden Hongaarse wetswijziging. Het steekt Bratislava dat de Hongaren niet de moeite hebben genomen om het onderwerp via diplomatieke weg aan de orde te brengen.

Op verschillende manieren heeft Slowakije zijn onvrede kenbaar gemaakt. Onlangs trok het Midden-Europese land zijn ambassadeur terug uit Hongarije. Ook noemde de Slowaakse premier Robert Fico Hongarije „de grootste bedreiging” voor zijn land.

Ondanks het Slowaakse protest schaarde het Hongaarse parlement zich woensdag vrijwel unaniem achter de nieuwe wet die een dubbele nationaliteit mogelijk moet maken. De wet wordt in 2011 van kracht en was een van de verkiezingsbeloften van de nieuwe rechtse premier Viktor Orbàn.

Bratislava reageerde door dezelfde dag nog zijn eigen wetten aan te passen. De wetswijziging, die in juli ingaat, maakt het mogelijk dat iedereen die een tweede nationaliteit aanvraagt zijn of haar Slowaakse nationaliteit verliest.

De nieuwe Hongaarse wet komt op een symbolisch moment. Volgende week is het negentig jaar geleden dat de overwinnaars van de Eerste Wereldoorlog het Verdrag van Trianon sloten. Oostenrijk-Hongarije verloor toen ongeveer twee derde van zijn oorspronkelijke grondgebied.

Op dit moment wonen er zo’n 2,5 miljoen etnische Hongaren in de Hongaarse buurlanden Slowakije, Roemenië en Servië.