De hoofdstad van Noord-Holland telde eind jaren zestig nog 167.000 inwoners. Dat aantal daalde in de jaren negentig snel tot onder de 150.000, omdat veel jonge gezinnen naar elders vertrokken door een gebrek aan passende woonruimte. De laatste jaren wordt er weer gebouwd in Haarlem, zodat het aantal inwoners aan het stijgen is. De verwachting is dat er in 2040 158.000 mensen in Haarlem wonen.

Het passeren van de 150.000-grens heeft overigens geen gevolgen voor de positie van Haarlem op de lijst van grote gemeenten in Nederland. De Spaarnestad blijft daarop onveranderd als dertiende genoteerd staan.