Daarmee is burn-out voor het eerst vast te stellen op grond van objectieve gegevens. De universiteit noemde dat donderdag een doorbraak.Burn-out wordt niet overal ter wereld als officiële aandoening erkend. In de Verenigde Staten bestaat burn-out officieel niet.

In Nederland heeft naar schatting 5 procent van het ziekteverzuim op het werk te maken met burn-out. Van die groep blijft de helft zeer lang afwezig of komt zelfs nooit meer op het oude werkniveau terug. Burn-out is anders dan depressie of het chronische vermoeidheidssyndroom CVS, omdat de klachten van overspannenheid duidelijk werkgerelateerd zijn.

De Nijmeegse onderzoekers lieten proefpersonen hun ogen openen en sluiten in ontspannen toestand en maakten daarbij opnames van hun hersenactiviteit. Het hersenpatroon van burn-outpatiënten vertoonde duidelijk minder pieken, wat volgens de wetenschappers betekent dat zo’n persoon een mindere bereidheid of mogelijkheid heeft om zich mentaal in te spannen.