Japan had meegedeeld dat Noord-Korea om 03.15 uur (Nederlandse tijd) een raket heeft afgevuurd waarmee een schip is uit te schakelen. Noord-Korea heeft dat in de laatste twee maanden twee keer eerder gedaan, mogelijk als onderdeel van reguliere oefeningen.

„Volgens een voorlopig rapport was de raket dezelfde als de vorige, met een bereik van 60 kilometer”, verklaarde de minister van Transport, Chikage Ogi tegen het Japanse persbureau Jiji.

De Zuid-Koreaanse minister van Defensie ontkende dat bericht enkele uren later. Hij zei zich te baseren op informatie van Zuid-Koreaanse en Amerikaanse militaire inlichtingendiensten die er uitvoerig onderzoek naar hadden gedaan.

De spanningen rond Noord-Korea lopen op sinds het stalinistische regime in oktober aankondigde dat het zijn kernprogramma nieuw leven inblaast. De Verenigde Staten vrezen dat het land kernwapens ontwikkelt.

Een Russische onderminister zei dinsdag dat Noord-Korea wordt aangezet tot het ontwikkelen van kernwapens door de Amerikaanse aanval op Irak. „Ongelukkigerwijze leidt de Iraakse situatie ertoe dat Noord-Korea zijn defensie gaat versterken”, zei onderminister Alexander Losjoekov van Buitenlandse Zaken. Rusland probeert Noord-Korea en de Verenigde Staten om de tafel te krijgen om de crisis over het kernwapenprogramma op te lossen. De Amerikaanse president Bush heeft altijd gezegd dat die op een vreedzame manier is op te lossen.