De beurzen begonnen de dag al met stevige verliezen en halverwege de handelsdag vertoonden alle drie de graadmeters minnen van dik 3 procent. Daarna liepen de koersen weer enigszins op.Een uur voor sluitingstijd stond de Dow–Jonesindex van dertig toonaangevende fondsen 10.270,06 punten, een verlies van 1,7 procent. De breder samengestelde S&P 500–index zakte 1,9 procent tot 1093,38 punten. De technologiebeurs Nasdaq noteerde 2247,22 punten, een verlies van 2,2 procent.

Beleggers zijn bang dat de schuldencrisis het economisch herstel ondermijnt. „Laten we het onder ogen zien, het is een zware klus al die landen en centrale banken te coördineren", merkte een handelaar op over de situatie in Europa. „Je kent het cliché dat markten onzekerheid haten en nu is er een hele berg onzekerheid".

Ook de jongste cijfers over de Amerikaanse arbeidsmarkt deden de beurzen geen goed. Het aantal Amerikanen dat voor het eerst een werkloosheidsuitkering heeft aangevraagd, steeg vorige week onverwacht voor het eerst sinds april. Het kwam uit op 471.000, zo werd donderdag bekend. Analisten hadden gerekend op 440.000.

De euro vertoonde donderdag een opwaartse lijn. Stond de Europese munt bij sluiting van de beurzen in Europa nog op 1,2380 dollar, een uur voor sluiting van Wall Street was de munt 1,2574 dollar waard.