De toonaangevende Dow-Jonesindex noteerde kort na opening een verlies van 1,7 procent op 10.270 punten. De breed samengestelde S&P 500 stond 1,9 procent lager op 1093 punten en de technologiebeurs Nasdaq verloor 2,1 procent tot 2250 punten.

Het aantal Amerikanen dat voor het eerst een werkloosheidsuitkering heeft aangevraagd, is vorige week onverwacht gestegen tot 471.000 van een herziene 446.000 een week eerder. Analisten gingen in doorsnee uit van een daling tot 440.000 aanvragen, na een aanvankelijk gemeld aantal van 444.000 in de voorgaande week.

De zorgen over de Europese schuldencrisis werden donderdag opnieuw aangewakkerd door geruchten dat in navolging van Duitsland ook andere landen een verbod op ongedekt speculeren op koersdalingen kunnen instellen. Dat zorgde donderdag opnieuw voor zware verliezen op de Europese beurzen, nadat de graadmeters in Europa woensdag ook al diep in het rood sloten.