Calderon en zijn vrouw Margarita Zavala werden woensdag na aankomst in Washington ontvangen door de Amerikaanse president Barack Obama en diens vrouw Michelle. In het Witte Huis is in de avonduren een staatsdiner. Donderdag spreekt Calderon beide kamers van het Amerikaanse Congres toe, een grote eer voor een buitenlandse gast.

Mexico en de Verenigde Staten zijn als buren nauw met elkaar verbonden. Dat brengt (economische) voordelen met zich mee, maar ook problemen, zoals een grensoverschrijdende immigratie- en drugsproblematiek. Jaarlijks steken vele duizenden Mexicanen illegaal de grens met de VS over en Mexicaanse drugsbendes zijn steeds vaker actief in het buurland.

Calderon greep het begin van het staatsbezoek aan om opnieuw scherpe kritiek te uiten op een omstreden immigratiewet in de Amerikaanse staat Arizona. Volgens die nieuwe wet mogen illegale immigranten al worden gearresteerd als ze hun papieren niet op zak hebben. Voorheen kon dat pas als ze werden verdacht van een misdrijf. In Arizona komen veel Mexicanen illegaal de grens over.

Calderon noemde de wet woensdag discriminerend. Volgens de president leveren miljoenen van zijn landgenoten een bijdrage aan de economie en maatschappij van de VS, maar worden ze door dergelijke wetgeving ernstig tekortgedaan.

Obama is ook een tegenstander van de wet. Hij laat juristen onderzoeken of de wet in strijd is met de Amerikaanse grondwet.