Reef onderzocht of gewelddadige kinderen gewelddadige volwassenen worden. Uit het onderzoek blijkt dat ruim een vijfde (22 procent) van de kinderen die tijdens hun jeugd problemen hadden, ze nog steeds hebben als ze volwassen zijn. Angstige en depressieve kinderen hebben twee keer zoveel kans op dezefde problemen tijdens hun volwassenheid dan anderen. Bij meisjes speelt dit probleem dus nog meer dan bij jongens, aldus Reef.Er zijn ook kinderen die probleemgedrag vertonen als reactie op hun omgeving, en dus niet vanuit zichzelf. Deze kinderen lopen volgens de onderzoeker juist minder kans op problemen als ze ouder zijn.

De basis van het onderzoek is gelegd in 1983. Toen werden ouders van meer dan tweeduizend kinderen tussen de vier en zestien jaar ondervraagd over het gedrag van hun kind. De ouders werden daarna opnieuw benaderd. Reef heeft 24 jaar later de kinderen zelf opgezocht. Ze vroeg hun naar hun gedrags– en emotionele problemen. Ook stelde ze vragen over eventueel crimineel gedrag.