Dat is tweemaal meer dan zondag, toen met de operatie werd begonnen, liet BP dinsdag weten. BP hoopt dat uiteindelijk de helft van de gelekte olie op deze wijze kan worden opgepompt. De olie wordt aan de zeeoppervlakte in een tanker verzameld.Volgens BP stroomt dagelijks 800.000 liter olie uit het lek, of 5000 vaten. Wetenschappers die beelden van het lek hebben bestudeerd, schatten dat er veel meer olie weglekt.

De gevolgen van de olieramp voor het milieu zullen „zeer, zeer bescheiden zijn.” Dat heeft BP-topman Tony Hayward dinsdag gezegd in een interview met het Britse tv-station Sky News.

Deskundigen gaan er juist van uit dat de lekkage op een diepte van 1500 meter waarschijnlijk zal leiden tot de grootste milieuramp uit de Amerikaanse geschiedenis. In de afgelopen maand kwamen tientallen miljoenen liters olie terecht in het water ten zuiden van de staat Louisiana.

Hayward erkent dat nader onderzoek nodig is, maar wijst er vooral op dat de milieuschade tot nog toe meevalt.

De olieonderneming raamt de kosten van de schoonmaakoperatie op dit moment op 625 miljoen dollar (ruim 500 miljoen euro). Dat is 175 miljoen (140 miljoen euro) meer in vergelijking met de schatting van een paar dagen geleden.

Op een strand van Key West, een eiland ten zuiden van de Amerikaanse staat Florida, heeft de Amerikaanse kustwacht intussen ongeveer twintig klonten olie gevonden. Dat heeft een woordvoerster van de kustwacht dinsdag gezegd. Mogelijk zijn de klonten de voorbode van een olievlek uit de Golf van Mexico.

Uit satellietbeelden blijkt dat de olie over enkele dagen Key West bereikt, aldus de Universiteit van Miami. Het eiland maakt deel uit van een van de grootste koraalriffen ter wereld.

De olieramp is voor een deel ook de schuld van de Amerikaanse overheid, heeft minister van Binnenlandse Zaken Ken Salazar dinsdag gezegd. Zijn ministerie heeft nagelaten toezicht op diepzeeboringen te houden en de olie-industrie juridisch aansprakelijk te stellen, zei hij voor het Amerikaanse Congres.

In zijn eerste optreden voor het Amerikaanse parlement sinds het ongeluk met het booreiland Deepwater Horizon zegde de bewindsman toe dat de toezichthouder van zijn departement, de Mineral Management Service, ruimere bevoegdheden zal krijgen. Ook zal de MMS beter uitgerust en onafhankelijker worden.

De olieramp begon op 20 april toen een door BP geleased booreiland na een explosie zonk, circa 80 kilometer uit de kust van Louisiana. Elf arbeiders kwamen om het leven.