De leiders van de verschillende bevolkingsgroepen zouden op weg zijn geweest naar Kabul voor de beëdiging vandaag van de interim-regering van premier Hamid Karzai. Volgens Amerikaanse bronnen vielen er bij de beschietingen veel doden. Het persbureau AIP berichtte dat minstens 65 mensen om het leven waren gekomen.

Het Pentagon wilde weinig informatie kwijt over de aanval, die werd uitgevoerd door gevechtsvliegtuigen en gevechtshelikopters. Peter Pace, de vice-voorzitter van de gezamenlijke chefs van staven, zei dat de Amerikaanse inlichtingendiensten te weten waren gekomen dat het konvooi bestond uit de „hoogste garde”, „en die hebben we getroffen, zoals we dat de volgende keer op basis van dezelfde informatie opnieuw zullen doen.”

AIP meldde dat de karavaan gisterochtend al onder vuur werd genomen. Een lokale tribale leider verklaarde dat de inzittenden van de auto’s eerst probeerden te ontkomen aan de luchtaanvallen, maar dat de wagens herhaaldelijk werden beschoten.

Intussen heeft de Amerikaanse minister van Defensie Donald Rumsfeld gisteren gezegd dat Amerikaanse militairen het verlaten grottencomplex van al-Qaida in Tora Bora zullen binnengaan, op zoek naar sporen van Osama bin Laden. Hoeveel militairen er de grotten in Oost-Afghanistan in worden gestuurd wilde hij niet zeggen.

Volgens Rumsfeld zullen ook niet-Amerikaanse militairen de grotten binnengaan. Vermoedelijk doelt hij daarmee op de Britse speciale eenheden die samen met de Amerikaanse militairen de jacht op al-Qaida-strijders voortzetten.

De Amerikaanse president George Bush erkende vrijdag dat de Verenigde Staten geen idee hebben waar Bin Laden uithangt. „Maar we zullen hem vinden, zelfs als hij erin is geslaagd Afghanistan uit te sluipen”, zei Bush.

Volgens de president zijn de Verenigde Staten momenteel beter beveiligd tegen terroristische aanslagen dan voor 11 september. Maar het is nog altijd niet 100 procent veilig, gaf Bush toe. „Daarom is het voorkomen van een nieuwe aanslag mijn voornaamste zorg.”