Een ingeplante elektrode zal gedurende lange tijd een hersendeel beïnvloeden om de dwangneurose te verminderen.

De operatie door neurochirurg B. Nuttin duurde ruim vijf uur. Volgens hem is het te vroeg om te zeggen of de ingreep zal aanslaan. Het streven is dat de obsessies (dwanggedachten) en compulsies (dwanghandelingen) met ten minste 35 procent afnemen. Dat kan bij de ene patiënt al na enkele dagen het geval zijn, bij een ander duurt het maanden of een jaar. Bij sommigen wordt het gewenste effect niet bereikt, verklaarde Nuttin.

De Nederlander lijdt aan het OCD-syndroom (obsessive compulsive disorder), ernstige dwanghandelingen die zijn hele dag beheersen. Allerlei therapieën hebben niet geholpen. Bij DBS wordt een elektrode in de hersenen aangebracht. Via stroompulsen beïnvloedt deze een hersendeel dat de klacht veroorzaakt. Het hersendeel wordt 24 uur per dag gestimuleerd.

Acht mensen met het OCD-syndroom hebben in Leuven een DBS ondergaan. Wereldwijd is bij ongeveer twintig personen DBS uitgevoerd. Bijkomende angst en depressie worden vrij snel positief beïnvloed. Afname van de dwanggedachten en -handelingen duurt langer.

Patiënten met dwanghandelingen worden blootgesteld aan voorwerpen of situaties waarvoor ze enorme angst hebben. Mensen met OCD komen niet zomaar in aanmerking voor een DBS. De betrokkene moet langdurig resistent blijken tegen therapieën en medicatie en in ernstige mate lijden aan de ziekte.

Het ziekenhuis in Leuven nam samen met ziekenhuizen in Antwerpen en Stockholm in 1997 het initiatief voor onderzoek naar deze operatie. Daarna zijn ook instituten in onder meer Cleveland, Michigan en Keulen er actief bij betrokken geraakt. De academische ziekenhuizen in Amsterdam en Utrecht gaan zich binnenkort ook bezighouden met DBS bij OCD-patiënten.

DBS wordt al op uitgebreidere schaal uitgevoerd bij mensen die lijden aan parkinson. Ook bij mensen met het Gilles de la Tourette-syndroom wordt hersenstimulatie toegepast.