De topman waarschuwde tegelijkertijd voor al te hooggespannen verwachtingen. Het kan nog wel tien dagen duren voordat de lekkage is afgesloten.Een door BP geleased booreiland zonk kort na een explosie op 20 april, circa tachtig kilometer uit de kust van Louisiana. Elf arbeiders kwamen om het leven. In de afgelopen periode zijn volgens ramingen van wetenschappers al tientallen miljoenen liters olie in het milieu terechtgekomen.

BP heeft in de afgelopen weken diverse plannen bedacht om het lek in de pijpleiding op anderhalve kilometer diepte te dichten. Tot nog toe leverden deze initiatieven maar weinig op. Het is nog onduidelijk in hoeverre de stroom weglekkende olie nu is ingedamd. BP tapt olie en gas uit de lekke bron met behulp van een nieuwe pijpleiding, zo bleek zondag.

Het olielek in de Golf van Mexico heeft inmiddels het etiket ’grootste milieuramp in de Amerikaanse geschiedenis’ overgenomen van de ramp met de Exxon Valdez in 1989 bij Alaska.

Zondag bleek dat wetenschappers enorme onderzeese olieslierten hebben ontdekt bij een poging de omvang van de olieramp te meten. Dit duidt er op dat de schade voor het milieu vele malen groter is dan tot nu toe werd gedacht.

„Er zit een schokkende hoeveelheid olie in diep water in vergelijking met wat je ziet op het wateroppervlakte. Dit is alarmerend", citeerde The New York Times onderzoekster Samantha Joye van de Universiteit van Georgia. In de buurt van sommige olieslierten was het zuurstofgehalte in het water ongeveer een derde gedaald, wat gevaarlijk kan zijn voor dieren en planten.

De Amerikaanse autoriteiten hebben BP opgedragen publiekelijk duidelijk te maken wat het bedrijf financieel gaat bijdragen aan het opruimen van de olie. Het bedrijf is bezig een koepel op de bron te plaatsen om de olie op te vangen. Dit zal naar verwachting in de nacht van zondag op maandag volbracht zijn.