Volgens legerwoordvoerder Alberto Branganza zijn zaterdag ongeveer twintig leden van het Nieuwe Volksleger NPA een soldaat en drie politiemannen gesneuveld bij gevechten in de steden Angat en Pandi in het district Bulacan. Het leger zocht gisteren nog de omgeving af op zoek naar andere guerrillastrijders. De lichamen van ten minste tien rebellen waren geborgen.

Ongeveer zeventig guerrillastrijders hadden zich in een dorp bij Angat verzameld om te herdenken dat 34 jaar geleden het NPA was opgericht, zei Braganza. De politie was door omwonenden gewaarschuwd en er werden militairen en politietroepen naar het gebied gestuurd. Die werden bij aankomst beschoten, waarna gevechten uitbraken die de gehele dag aanhielden.

Rebellenwoordvoerder Gregorio Rosal zei zaterdag dat het NPA zijn aanwezigheid in de Filipijnen blijft uitbreiden. De organisatie zou nu 27 bataljons, ongeveer 13.500 manschappen, verspreid over 120 locaties in het land hebben. De regering van president Gloria Macapagal Arroyo schortte het vredesoverleg met de rebellen in 2001 op en pogingen het te hervatten zijn eerder dit jaar mislukt.

De regering heeft meer succes in de onderhandelingen met het Islamitisch Bevrijdingsfront Moro. Regeringsonderhandelaars en moslimguerrillastrijders meldden gisteren dat nieuw overleg resultaat had gehad. Er worden serieuze pogingen ondernomen een einde te maken aan de strijd die de afgelopen weken is opgelaaid. Het overleg was gebaseerd op een overeenkomst die vorige week in het Maleisische Kuala Lumpur tussen beide partijen is gesloten.

De rebellen braken vorige maand alle contacten met de regering af, nadat zij een belangrijk bolwerk hadden verloren. De recente strijd kostte beide partijen tientallen levens. In de provincies Noord-Cotabato en Maguindanao op het zuidelijke eiland Mindanao sloegen ongeveer 70.000 dorpelingen op de vlucht.

Regeringsonderhandelaar Jesus Dureza beloofde de onderhandelaars van de rebellen vrijstelling van vervolging als de onderhandelingen goed op gang komen. Minister van Defensie Angelo Reyes hield een slag om de arm voor guerrillastrijders die nu nog aanvallen ondernemen.

De rebellenwoordvoerders zeiden dat zij bereid zijn zich aan de overeenkomst te houden, maar dat het soms moeilijk is commandanten te velde te bereiken. Ongeveer tachtig guerrillastrijders bestookten gisteren bij dageraad de stad Columbio in de provincie Sultan Kudarat met granaten. Een soldaat, een lid van een regeringsgetrouwe militie en een burger raakten gewond.