De datum valt samen met de geboortedag van Florence Nightingale (1820-1910). De Britse, afkomstig uit een aristocratisch milieu, wordt gezien als de grondlegger van de moderne verpleegkunde. Ze werkte tijdens haar leven in ziekenhuizen in Istanbul en Londen.In de Britse hoofdstad startte ze in 1856 een verpleegstersschool. In 1859 schreef ze ”Notes on Nursing. What it is, and what it is not”, het eerste moderne handboek voor de verpleging van zieken.

Over de hele wereld is er op de Internationale Dag van de Verpleging bijzondere aandacht voor de bijdrage van verpleegkundigen en verzorgenden aan de gezondheidszorg. De dag staat in het teken van verbetering van de kwaliteit van zorg en versterking van de beroepstrots.