De politie vond in de zuidelijke county Waterford, in het bos, een basis van de Continuity IRA. Deze extremistische afsplitsing van de IRA moet niets hebben van het Goede-Vrijdagakkoord en alle daaruit voortvloeiende vredesbesprekingen. De groep vindt dat alle overleg uiteindelijk leidt tot de opdeling van het eiland.

maandag was de eerste van een aantal echt zomerse dagen dit jaar. Bovendien is de eerste maandag van augustus een ”bank holiday”, wat inhoudt dat bijna alle Ieren vrij zijn. Het mooie weer lokte vele vakantievierende Ieren naar het strand. Het nieuws dat, niet al te ver van de kust, negen mannen uit drie verschillende zuidelijke county’s waren gearresteerd, deed vele Ieren die een dagje naar zee wilden enkele kilometers omrijden, op zoek naar de plaats waar de negen leden van de Continuity IRA zouden zijn opgepakt.

Officieel is er over de verblijfplaats niet veel meegedeeld. Maar met de vrijgekomen gegevens was het voor de zoekers, onder wie vele journalisten, niet al te moeilijk de plaats van het kamp te bepalen. Vooral ook als er ter plekke bospaden duidelijk ontoegankelijk zijn gemaakt. De plaatselijke politie maant iedereen tot doorrijden. Voor een Nederlandse journalist wordt geen uitzondering opgemaakt. „Nee, daar kunnen we verder niets over zeggen. Volgt u alstublieft de officiële verklaringen maar”, luidt steevast het antwoord. Een vrolijke Ier die ook de toegang tot het bos ontzegd is, vertelt dat hij er maar een paar kilometer vandaan woont. Hij had nooit enige onregelmatigheid kunnen ontdekken. „Schrijf maar dat ze Ierland willen bevrijden”, zegt de man meteen met een niet serieus te nemen gezicht.

De Ierse politie had na geruchten over IRA-trainingskampen aan de grenzen van de county’s Limerick, Waterford en Tipperary het gebied systematisch uitgekamd. Bij de overval op het kamp werden negen mannen gearresteerd. Voorzover bekend is er ook een twaalfjarige jongen opgepakt, die uiteindelijk thuis werd afgezet.

Wie rond een ”bank holiday” met Ieren over serieuze zaken wil praten, wordt haast gedwongen een van de vele pubs te bezoeken. Hier komen de Ieren samen om de wereldpolitiek te bespreken. De arrestaties werden verricht zo’n 10 kilometer ten zuiden van het provinciestadje Clonmel, tussen Ballymacarbry en Garrick-on-Suir in de bossen van het Knocknareegebergte. Wat ligt er meer voor de hand dan in een van deze plaatjes de oren te luisteren te leggen? In de pub in Ballymacarbry vallen we met onze neus in de boter. Aan de bar voeren bezoekers, een donkere pint van de nationale drank Guinness binnen handbereik, juist een hevige discussie.

De mannen zijn geschokt. Een Ier met een blozend boerengezicht vertelt dat hij de zaak al niet vertrouwde. Hij hoorde ’s avonds vaak schieten, maar wilde er zelf geen ruchtbaarheid aangeven. Er was hem wel eens verteld dat de IRA hier schietoefeningen hield, maar dat had hij niet willen geloven. Hij had altijd gedacht aan zoiets onschuldigs als kleiduivenschieten. Een oudere man vindt de hele situatie maar niks. De Noord-Ierse kwestie hoort niet in het zuiden plaats. En voorzover hij het weet, is het zuiden altijd buiten schot gebleven. Ook de andere aanwezigen vinden het gebeuren tamelijk schokkend, Ze zijn boos dat er nog altijd zo weinig bekend is.

Voor de pub in Garrick-on-Suir lijkt het traditionele gespreksonderwerp, het mooie weer, duidelijk populairder dan het gevonden IRA-kamp. Een poging het gesprek van onderwerp te veranderen, weet een van de aanwezigen toch weer handig richting het warme weer te draaien. „Het moet toch wel erg warm zijn geweest voor de daders en de politie”, weet de man.

Binnen in de pub is het rustig. Het is al wat later op de dag, en op een bank holiday zijn vooral de zater- en de zondagavond voorafgaand aan de vrije dag populair. Een van de aanwezigen vertelt dat hij vaak auto’s het bos in en uit had zien rijden. Nooit had hij daar een terroristennest vermoed. Wel had hij vaak mannen bij de ingang zien rondhangen, maar dat kon niets zijn.

De Ierse politie is duidelijk zeer content met de arrestaties. Vanwege het grote aantal oudere aanhangers werd er altijd wat lacherig over Continuity IRA gedaan. Dat veranderde toen er begin dit jaar een vrachtwagen vol explosieven werd gevonden. In maart werden twee automatische machinegeweren onderschept. De splintergroepering wordt verdacht van 25 wel of niet gelukte aanslagen in de laatste twaalf maanden. Maandag werd na een dag van ondervragen besloten de mannen nog 24 uur langer vast te houden. De omgeving van het kamp is nauwkeurig uitgeplozen, over de resultaten zijn vooralsnog geen mededelingen gedaan.