Apple introduceerde iTunes in april 2003 om zijn MP3–speler iPod van legale internetmuziek te kunnen voorzien. Sinds oktober vorig jaar is de onderneming met een Nederlandse versie actief. De catalogus beslaat in de Verenigde Staten meer dan 1 miljoen liedjes en in Europa 700.000.

Apple is met iTunes marktleider op het gebied van de verkoop van muziekdownloads. Dit is voor een belangrijk deel toe te schrijven aan de populariteit van de iPod, maar ook aan het gebruiksgemak van de winkel. Er zijn volgens de internationale branchevereniging van platenmaatschappijen IFPI ongeveer 230 internetmuziekwinkels actief, waaronder ook die van bekende namen als Microsoft, Napster en Sony.