De trein is het favoriete vervoermiddel van Kim, die naar verluidt een hekel heeft aan vliegen. De dictator kwam aan in de Chinese havenstad Dalian, waar hij volgens het Zuid–Koreaanse persbureau Yonhap zou zijn gezien in het Furama–hotel. Het Noord–Koreaanse bewind zou een complete vleugel tot dinsdagavond hebben gereserveerd in deze vijfsterrenaccomodatie. Werknemers van het hotel weigerden iets te zeggen over de eventuele aanwezigheid van de beroemde en beruchte gast.De reizen van Kim zijn altijd in nevelen gehuld. Zijn laatste trip naar China in 2006 werd pas bekend toen hij alweer terug was in Pyongyang, de hoofdstad van Noord–Korea. Het is vermoedelijk voor het eerst dat Kim naar het buitenland reist, sinds hij in 2008 een beroerte zou hebben gehad.

Kim zou naar China zijn gereisd omdat hij economische hulp van het buurland wil. Analisten hopen dat het overleg tussen de twee Aziatische landen kan leiden tot een opleving van het zogeheten zeslandenoverleg, waarin gesproken wordt over de nucleaire ambities van Noord–Korea.

De spanningen in de regio zijn weer opgelopen sinds het zinken van het Zuid–Koreaanse korvet de Cheonan in maart. Het leger van Zuid–Korea gaat er vanuit dat Noord–Korea verantwoordelijk was voor het torpederen van het schip en de dood van 46 opvarenden, maar de politiek laat zich veel voorzichtiger uit over de kwestie.

Over het programma van de Chinareis van Kim Jong–il is niets bekendgemaakt. Volgens Yonhap zal de trein met zeventien wagons in een later stadium verder rijden naar Peking. Daar zou Kim overleg hebben met Chinese toppolitici. President Hu Jintao van China had vrijdag al een ontmoeting met zijn Zuid–Koreaanse collega Lee Myung–bak, in de marge van de opening van de Wereldtentoonstelling in de Chinese metropool Shanghai. Hu Jintao had toen ook een onderhoud met de nummer twee van Noord–Korea, Kim Yong–nam.